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Rex Adams, con sus 535 libras, se sentía como prisionero no solo por su peso, pero porque también estaba encadenado a una rutina de tomar pastillas-hasta una docena diaria-que le ayudaban a prevenir complicaciones de su obesidad.
“Cuando fui diagnosticado con la diabetes de tipo 2 y me recetaron medicina, fue cuando al fin la noticia me impacto,” dice Rex. “Yo me lo hice a mi mismo. Yo sabia que tenia que hacer algo para perder peso y liberarme de todas esas píldoras que estaba tomando.”
Rex opto por una solución quirúrgica- la derivación gástrica en Y de Roux para poder controlar el peso y el azúcar en la sangre. El tomo su ultima pastilla el día anterior a su cirugía. Desde entonces, no ha requerido medicamento para controlar el diabetes. Ya ni se considera como un diabético.
“Fue un alivio por completo,” dice Rex. “Tuve la cirugía y nunca mire hacia atrás.”
La cirugía para ocasionar la pérdida de peso, incluye procedimientos complicados. Los procedimientos combinados involucran tanto características restrictivas para reducir el tamaño del estomago como de mal absorción las cuales ocasionan la absorción deficiente de calorías. El procedimiento llamado Lap-Band (por sus siglas en ingles), a base de bandas gástricas, era el procedimiento mas seguro, y los dos tipos de procedimientos pueden tener un gran impacto en personas obesas con diabetes del tipo 2; una condición caracterizada con altos niveles de azúcar en la sangre a consecuencia de los defectos en la producción de insulina. Algunas personas son capaces de eliminar completamente la medicina. Otras pudieran reducir significativamente la cantidad de insulina u otro medicamento que necesiten para mantener el balance de la azúcar en la sangre. Los pacientes quienes son clasificados como ‘pre-diabéticos’ quizás pudieran evitar la enfermedad por completo.
“Pacientes con diabetes y quienes tuvieron la cirugía para la pérdida de peso, a menudo encuentran alivio en su nivel de azúcar en la sangre, especialmente aquellos que tuvieron derivación gástrica,” dice el doctor Sherman Yu, M.D., Cirujano y Profesor Auxiliar de la Escuela de Medicina de la Universidad de Texas en Houston. “No comprendemos por completo como es que esto ocurre, pero la cirugía parece facilitar los cambios hormonales que ayudan a resolver el diabetes.”
En su oficina, el Centro de Cirugía Bariatrica de la Universidad de Texas, el doctor Yu dice que el 75 por ciento de los pacientes los cuales padecen de obesidad mórbida son ‘curados’ del diabetes de tipo 2 en las semanas y meses posteriores a su cirugía. Para el 25 por ciento de los pacientes restantes, la enfermedad casi siempre se hace mas fácil de controlar.
La evidencia del impacto de la cirugía para perder peso sobre el diabetes es tan firme que varios doctores están contemplando si la cirugía bariatrica deberia ser explorada como una posible cura para el diabetes de tipo 2 en aquellos pacientes que estan sobre peso moderadamente. En la actualidad se estima que se encuentra un promedio de 21 millones de Americanos los cuales padecen diabetes de tipo 2.
“El jurado todavía esta fuera,” dice el doctor Phillip Orlander, M.D. Director de la Division de Endocrinologia y Jefe del Departamento de Medicina Interna en la Escuela de Medicina de la Universidad de Texas en Houston. “Esto seria un tratamiento radical, y yo creo que todavía hay mucho que necesitamos entender acerca de la cirugía y sus efectos en el cuerpo antes de que podamos recomendarla para todos aquellos que padecen diabetes de tipo 2.”
Actualmente, la cirugía que conduce a la pérdida de peso es recomendada para aquellos que se identifican con obesidad mórbida y los cuales tienen un valor índice de la masa corporal (BMI por sus siglas en ingles) mayor de 40. También son considerados como candidatos para la cirugía aquellos que tienen síntomas adicionales como la presión arterial elevada y un BMI entre 35 a 39.
“Estamos haciendo estas cirugías para curar problemas médicos ya existentes y prevenir otras complicaciones medicas de que se desarrollen,” dice el Dr. Yu, quien hace sus intervenciones quirúrgicas en el hospital Memorial Herman en el Centro Medico de Texas. “La pérdida de peso es solo un beneficio adicional.”
El doctor Orlander dice que la cirugía para la pérdida de peso parece ser mas efectiva en resolver el diabetes en pacientes quienes han sufrido diabetes de tipo 2 por lo menos cinco años y que todavía tienen la habilidad de producir alguna insulina.
“La ventaja de la cirugía bariatrica es que te permite controlar tu peso y calorías,” dice el doctor Orlander. “La sensibilidad de insulina puede mejorar con solo perder de 10 o 15 libras de peso, y el hecho de no poder comer de mas baja la resistencia de insulina lo cual mejora la glucosa.”
Aquellos con diabetes de tipo 1, o pacientes quienes su diabetes de tipo 2 han dañado por completo sus células que producen insulina, no se espera que reciban alivio al tener la cirugía, dice el doctor Orlander.
Muchos pacientes quienes escogen la cirugía para poder controlar su obesidad son capaces de reducir o eliminar por completo su necesidad de medicamentos para su diabetes de tipo 2.
Carol Wolin-Riklin, una Bionutricionista en la Escuela de Medicina de la Universidad de Texas en Houston y en el Hospital Memorial Hermann en el Centro Medico de Texas, trabaja con los pacientes diabeticos después de sus cirugías para perder peso.
“Es una transición de sube y baja,” dice Carol. “Después de la cirugía, los pacientes tienen que someterse a el examen de sangre en la punta del dedo mas seguido, pues su cuerpo esta pasando por demasiados cambios. Quizás tengamos que usar una escala al administrar su medicina pues así podemos ajustarla y al pasar el tiempo, pudieran necesitar menos medicamento.”
“En estos pacientes, la carga típica de carbohidratos es normalmente alta,” explica Carol. “Después de la cirugía, ellos requieren una carga mucho mas baja de carbohidratos. Su necesidad total de carbohidratos ha cambiado, y no estan comiendo pasteles, galletas ni nieve. Ahora estan comiendo una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos. No estan bombardeando su cuerpo con una carga de carbohidratos alta la cual requiere mas cantidades de insulina para mantener un nivel normal de glucosa en la sangre.”
Los hábitos nuevos de comer del paciente, combinado con la pérdida de peso es el resultado ideal para mejorar y resolver el diabetes de tipo 2, dice Carol.
“No se si yo usaría la palabra ‘cura’. Que si ayuda a resolver el diabetes? Absolutamente. Que si se resuelve completamente el diabetes en algunos pacientes? Si los resuelve,” dice Carol. “La cirugía bariatrica es una herramienta fenomenal para ayudar a resolver el diabetes y todo el síndrome metabólico que acompaña a la obesidad.”
El doctor Orlander dice que es muy temprano para determinar si la cirugía para perder peso es un tratamiento permanente para el diabetes. Es importante que los pacientes mantengan una dieta y peso saludable, porque si comienzan a aumentar libras y regresan a sus antiguos hábitos de comer, el diabetes puede volver.
Aunque la cirugía no pueda mantener el diabetes ausente para siempre, dice el doctor Orlander, retrasando el proceso de la enfermedad, aunque sea por poco tiempo, pudiera resultar en menos complicaciones diabéticas-como mala circulación, infección, enfermedad cardiaca, y paro del riñón.
“Previniendo y retrasando esas complicaciones pudiera tener un impacto dramático en la calidad de vida del paciente,” concluye el doctor Orlander.
El doctor Yu nota que mas y mas pacientes estan buscando la cirugía para perder peso a consecuencia de su diabetes. “Probablemente la mayor recompensa de mi trabajo es ver a mis pacientes tomar su lista de medicinas que tomaban antes de la cirugía y verlos cruzar las que ya no necesitan,” dice el. “También ahorran esa parte de su dinero porque ya no necesitan tomar sus medicinas de diabetes, alta presión, y reflujo acido. Aparte, ya no tienen que sentirse encadenados y estar planeando su vida alrededor de sus medicinas.”
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